Foten er kroppens kontaktorgan med underlaget. All form for bevegelse belaster ikke bare foten, men videreføres opp gjennom ankelen, legg, kne, lår, hofte, bekken og helt opp til ryggraden. Smerter i foten kan stamme fra ryggen eller andre ledd og omvendt.
Selv små normale fysiologiske forandringer kan utvikle seg til fotlidelser på grunn av overbelastning og repetisjon av funksjonsfeil. Man kan ofte skille mellom medfødte fotlidelser og ervervede fotlidelser som oftest skyldes ytre påvirkninger.